En undersøgelse offentliggjort i 2026 gennemført i 24 lande spredt over hele verden viser, at katolikker forlader kirken til fordel for andre kristne kirkesamfund eller bliver helt a-religiøse. Modsat er der blandt protestanter flere lande, hvor der er en øget tilgang nogenlunde svarende til frafaldet.
Undersøgelsen er gennemført af Pew Research Center i 2024 og ser primært på personer, som er født og opdraget i enten den katolske kirke eller et protestantisk kirkesamfund. I 12 af de 24 lande var hovedparten af befolkningen opdraget katolsk. I mange af disse lande var de fleste stadig katolikker som voksne.
I Polen, som det mest katolske land, blev 96% af befolkningen opdraget katolsk, og som voksne identificerede 92% sig stadig som katolikker svarende til et frafald på 4%. I andre lande forholder det sig imidlertid anderledes. I Italien er der fx 22% som blev opdraget katolsk, men som har forladt kirken som voksne. I Spanien er hele 34% af befolkningen frafaldne katolikker. I et enkelt land, Ungarn, var der undtagelsesvist lidt flere, der havde tilsluttet sig den katolske kirke som voksne (5%), end der havde forladt kirken (2%).
Frafaldet i den katolske kirke er ikke udtryk for en almen tendens til frafald fra kristendom. Mange af de mennesker, der forlader kirken, søger over i en kristen, protestantisk kirke. Protestantiske kirkesamfund har generelt stigende tilslutning i mange lande. Tilslutningen er særligt udpræget i Latinamerika. Dér, hvor også protestantiske kirker har et netto frafald, uden at det dog er lige så stort som den katolske kirke, er i Europa.
Undersøgelsen afdækker ikke årsagerne til, at kristne mennesker vælger at forlade den katolske kirke, men man kan alligevel finde grundlag for sandsynlige forklaringer i de seneste årtiers udvikling såvel i samfundene som helhed men i særlig grad i de katolske præsters og biskoppers seksuelle overgreb på børn og unge samt ikke mindst det katolske hierarkis forsøg på at dække over perversionerne. Det har medført store skandaler med megen presseomtale og kolossale erstatningsudbetalinger til ofrene. Selvom pengene hentes fra menige katolikkers trofaste donationer til kirken, så er den mest skadelige effekt dog undermineringen af kirkens troværdighed.
/jh